De polyvagaal theorie, ontwikkeld door Stephen Porges, laat zien dat ons zenuwstelsel voortdurend scant of we ons veilig voelen. Op basis daarvan schakelt het tussen verschillende toestanden die bepalen hoe we denken, voelen en ons gedragen. Niet vanuit wilskracht, maar automatisch. Stress, onrust, somberheid of terugtrekking zijn vanuit deze visie geen ‘fouten’, maar beschermende reacties van een zenuwstelsel dat te lang onder druk heeft gestaan.